Ferrari est revenue au sommet du podium du Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS avec un style imposant alors que l’équipage Iron Lynx de Davide Rigon, Antonio Fuoco et Daniel Serra a mené à la maison un doublé pour la marque italienne au Circuit Paul Ricard 1000 kms .
La course a commencé par un premier relais haletant qui a vu les six premières voitures se livrer une superbe bataille. La star du spectacle à ce stade était Mirko Bortolotti (#63 Emil Frey Racing Lamborghini), qui a chargé de la sixième place sur la grille pour mener à la 30e minute. Raffaele Marciello (#88 Akkodis ASP Mercedes-AMG) le suivait en tête, tandis que Serra glissait à la quatrième place derrière la Porsche #54 Dinamic Motorsport.
La Mercedes-AMG #88 a pris la tête lors de la première série d’arrêts aux stands et était toujours là lorsque la course a été neutralisée peu avant la marque des deux heures après que la Lamborghini #14 Emil Frey Racing a heurté les barrières de pneus à Signes. Au début de la troisième heure, la voiture Akkodis ASP est restée en tête avec Daniel Juncadella au volant, suivi d’Albert Costa dans la Lamborghini #63 et la Ferrari #71 de Rigon.
Le trio de tête n’a jamais été séparé de plus de quelques secondes et cela s’est avéré crucial lors de la prochaine série d’arrêts aux stands. L’équipage d’Iron Lynx était deux secondes plus rapide que ses deux rivaux, permettant à Rigon d’émerger en tête du peloton.
Le pilote italien a été l’homme le plus rapide des qualifications et il a montré le même rythme une fois en tête en course. Au cours de l’heure suivante, il a pris une avance de 10 secondes, laissant Juncadella et la Lamborghini n ° 63 de Jack Aitken se disputer la deuxième place. L’Audi n°32 du Team WRT a terminé quatrième à ce stade, la Ferrari n°51 Iron Lynx complétant le top cinq.
Il y a eu un drame à la marque des deux tiers lorsque la Mercedes-AMG n ° 88 a purgé une pénalité de 15 secondes pour une paire d’infractions aux stands, tandis que l’Audi n ° 32 a nécessité des réparations sur ses feux arrière. Dries Vanthoor a chassé Jules Gounon hors de la voie des stands et en quelques tours le Belge était troisième. Cela n’a pas duré, cependant, car Vanthoor est entré en contact avec un retardataire et a causé des dommages terminaux à l’Audi n ° 32.
Il n’y a pas eu de tels problèmes pour la Ferrari de tête, Rigon passant le relais à Fuoco pour le dernier tiers de la course et le jeune Italien s’est montré aussi rapide que son compatriote plus expérimenté. Il avait plus de 30 secondes d’avance lorsque la voiture de sécurité a regroupé le peloton, bien qu’avec des voitures ave plusieurs tours de retard entre lui et Gounon, il n’y avait aucune chance réelle de changement de tête.
La course est repartie à moins de 10 minutes de la fin et Fuoco a ramené la Ferrari #71 à la maison en tant que vainqueur, offrant à Iron Lynx sa première victoire depuis les TotalEnergies 24 Hours of Spa de l’année dernière et offrant un regain de confiance parfait avant l’édition 2022.
Alors que la victoire ne faisait aucun doute, ce ne fut pas le cas pour la deuxième place. Reparti 2eme Gounon a été immédiatement attaqué par la Ferrari #51 Iron Lynx de Miguel Molina. L’Espagnol s’est rapproché dans la ligne droite du Mistral et a réussi le coup, assurant un doublé pour son équipe et un podium âprement disputé aux côtés de Nicklas Nielsen et James Calado.
La Mercedes-AMG #88 Akkodis ASP complète le podium, tandis que ROWE Racing termine brillamment quatrième avec son équipage #50 composé de Dan Harper, Neil Verhagen et Max Hesse. La gamme junior BMW a produit une performance mature pour permettre à la nouvelle M4 GT3 de remporter des points décisifs dans l’épuisante compétition de six heures.
L’Audi n°46 du Team WRT a terminé cinquième, offrant à Valentino Rossi le meilleur résultat de sa carrière naissante en GT aux côtés de Frédéric Vervisch et Nico Müller. L’Italien a pris le départ et a tenu bon lors du premier relais, qui comprenait une impressionnante passe opportuniste sur la BMW n ° 50. La voiture a perdu du terrain lorsqu’elle a été forcée de faire deux arrêts aux stands en succession rapide, mais Müller était remonté dans les points à mi-distance et Vervisch a fait plus de progrès pour prendre le drapeau à damier en tant que meilleure Audi.
Bortolotti a ramené la Lamborghini n ° 63 à la maison en sixième position, bien qu’elle aurait pu être deuxième s’il n’y avait pas eu une crevaison tardive et un long arrêt pour remplacer les feux arrière de la voiture. Il a été suivi par Al Faisal Al Zubair, Axcil Jefferies et Fabian Schiller, vainqueur de la Silver Cup #777 Al Manar Racing by HRT Mercedes-AMG. La bataille pour les honneurs de classe a été très disputée, avec Akkodis ASP (Mercedes-AMG n°87) et Attempto Racing (Audi n°99) au cœur de l’action.
Après avoir couru parmi les trois premiers tout au long de la course, la #777 a pris la tête aux deux tiers et a pu s’éloigner de la machine #87, qui a terminé une place en huitième place au général. Un contact tardif a éliminé l’Audi n°99 du combat, promouvant l’Audi n°31 du Team WRT (14e au général) sur la dernière marche du podium de la Silver Cup.
Les honneurs de la Gold Cup sont allés à la McLaren # 7 Inception Racing, qui a produit l’une des performances les plus impressionnantes de la course en décrochant la neuvième place au général et une victoire retentissante dans sa catégorie. La voiture est partie de la pole mais a été rapidement révisée par la Mercedes-AMG #57 Winward Racing, qui a bondi grâce à Lorenzo Ferrari.
La McLaren est restée dans la chasse avec Brendan Iribe puis Ollie Millroy au volant, reprenant la tête avant les deux tiers de la distance et ne la cédant que brièvement à la Ferrari #83 Iron Dames. Il a mené tout au long de la seconde moitié de la course, Frederik Schandorff prenant le relais pour la dernière course de deux heures. Le pilote danois était dans une forme scintillante, progressant dans l’ordre pour ajouter des points au classement général au triomphe de classe de son équipe. La Ferrari n°83 a terminé deuxième, suivie de l’Audi n°33 du Team WRT.
Remarquablement, la victoire en Pro-Am a changé de mains dans le dernier tour. La McLaren #188 Garage 59 a dominé la phase d’ouverture de la course mais a été dépassée à mi-parcours par la Ferrari #52 AF Corse de Stefano Costantini. Aux deux tiers de la distance, ils couraient de près, la Mercedes-AMG # 20 SPS de performance automobile rejoignant le concours à la troisième place.
Le garage 59 était de retour devant pour les deux derniers tiers, mais avec la fumée provenant de la McLaren, il y avait lieu de s’inquiéter. La dernière voiture de sécurité a mis Henrique Chaves sous pression et lors du tout dernier tour, Dominik Baumann a remporté une victoire spectaculaire dans la voiture qu’il partage avec Valentin Pierburg et Martin Konrad.
Le concours du Circuit Paul Ricard représente la dernière course Fanatec Endurance avant le chapiteau TotalEnergies 24 Hours of Spa (28-31 juillet). Après avoir remporté le classement général en 2021, Iron Lynx et Ferrari ont clairement fait part de leur intention de conserver le grand prix cette année.
Mais, si quoi que ce soit, leurs rivaux seront d’autant plus déterminés à renverser l’équipe italienne lorsque l’action se déplacera vers l’événement principal dans les Ardennes.
Source et photos © SRO Motorsports Gruppe C Photography.
