Alpine F1 Team s’est offert un podium exceptionnel lors du premier Grand Prix Ooredoo du Qatar grâce à la performance extraordinaire de Fernando Alonso. Le double Champion du Monde a fini troisième pour signer son premier podium depuis le Grand Prix de Hongrie 2014 et couronner l’excellent week-end de l’équipe. Esteban Ocon a apporté davantage de joie et de points à Alpine en bataillant pour terminer cinquième.
Fernando s’élançait en troisième position après les pénalités infligées à Max Verstappen et Valtteri Bottas. Son superbe départ et son dépassement sur Pierre Gasly hissaient toutefois l’Espagnol à la deuxième place et il conservait ce rang jusqu’au retour de Max Verstappen.
« C’était fantastique et tellement bon de retrouver le podium, » commente Fernando Alonso. « Toute l’équipe le méritait et j’ai dû attendre sept ans depuis mon dernier podium. J’espère que nous n’aurons plus à attendre aussi longtemps ! Nous avons pris quelques risques avec la stratégie à un seul arrêt, mais cela a bien fonctionné. Nous avions un rythme solide et nous avions fait le nécessaire pour tenir malgré le retour de Perez. Esteban a fait de l’excellent travail pour nous aider à obtenir ce résultat et nos arrêts ont été excellents, donc bravo à toute l’écurie. J’adore cette piste et la voiture a été incroyable tout le week-end, donc j’ai déjà hâte d’y revenir. Il y avait également pas mal d’action et de dépassements, ce dont nous n’étions pas sûrs avant de venir. En fin de compte, c’est un week-end parfait, nous avons marqué beaucoup de points au Championnat Constructeurs et nous disposons désormais d’un bon avantage sur Alpha Tauri avant les deux dernières courses. »
Fernando concédait la troisième place à Sergio Perez avant que le deuxième arrêt du Mexicain ne le replace dans la bataille pour le podium. Une voiture de sécurité virtuelle en fin de course lui offrait la marge nécessaire pour sceller son premier podium avec Alpine F1 Team, le deuxième de l’écurie anglo-française cette saison et le 98e de sa carrière.
« C’était une belle course de notre côté aujourd’hui et je suis très heureux de finir cinquième en étant parti neuvième, » commente Esteban Ocon. « J’ai réussi à dépasser Carlos [Sainz] et Yuki [Tsunoda] après un bon départ. J’ai essayé de rendre la pareille à Fernando pour Budapest. J’ai demandé à l’équipe s’ils avaient besoin de moi pour défendre face à Perez. Il était en pneus neufs et ce n’était pas facile, mais j’ai fait mon maximum. Ce résultat est un peu comme une victoire pour nous. C’était un effort fantastique, le mérite en revient à chaque membre de l’écurie et ces vingt-cinq points gagnés sur Alpha Tauri nous mettent dans une très bonne position avant les deux dernières courses de l’année ! »
Esteban gagnait quatre positions pour terminer cinquième après de belles luttes en course. Comme Fernando, le Français réalisait un bon envol pour passer sixième. S’il s’inclinait face au retour de Sergio Perez, il retrouvait le top cinq après son arrêt et les soucis rencontrés par d’autres pilotes, avant de jouer collectif en retenant ses poursuivants pour protéger Fernando.
Cette impressionnante double entrée dans les points offre à Alpine F1 Team vingt-cinq unités d’avance pour la cinquième position du Championnat Constructeurs avant les deux dernières manches du calendrier.
« Quel fantastique résultat d’équipe ! » ajoute Laurent Rossi, CEO d’Alpine. « Tout d’abord, un immense bravo à Fernando pour son podium. C’est son premier depuis son retour dans l’écurie et je dois dire qu’il le mérite vraiment au vu de sa saison. Nous savions qu’une grande opportunité se présenterait aujourd’hui avec les pénalités touchant des voitures autour de nous sur la grille et nous mettant dans une excellente position. Dès lors, c’était à lui au volant de se placer dans le match, à l’équipe d’exécuter la bonne stratégie avec les bonnes décisions aux bons moments et à l’équipe des stands d’effectuer un arrêt parfait. Toutes les pièces du puzzle se sont assemblées et le résultat final est mérité avec notre deuxième podium de la saison. Il ne faut pas oublier la prestation tout aussi brillante d’Esteban pour terminer cinquième. Il a également réalisé un superbe départ le plaçant en excellente position pour marquer des points. Il a tiré profit de la stratégie à deux arrêts d’autres concurrents, mais il a conservé son sang-froid malgré le retour tardif de certains pour prendre dix points extrêmement précieux. Avec les points inscrits aujourd’hui, nous portons notre avance sur Alpha Tauri pour la cinquième place à vingt-cinq points à deux manches du dénouement. Même s’il s’agit d’un bel avantage, nous n’allons pas nous reposer sur nos lauriers. Nous avons encore deux épreuves à disputer et, comme nous l’avons vu, tout peut arriver en Formule 1. Nous chercherons à nous appuyer sur notre régularité affichée cette saison – avec des points sur dix-huit des vingt courses — pour sceller notre cinquième position d’ici la fin de l’année. »
Source et photos © Alpine.
