FIA WEC Portimão : Toyota s’impose au Portugal

Les 8 heures de Portimão ont été marquées par un nouveau doublé pour l’équipe Toyota Gazoo Racing, la Toyota GR010 Hybrid Hypercar n°8 pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Kazuki Nakajima ayant remporté in extremis une victoire palpitante.

Cette victoire est d’autant plus emblématique que la course du Championnat du Monde FIA d’endurance ce week-end au Portugal marquait le 100e départ de Toyota en Championnat du monde de voitures de sport depuis ses débuts en Groupe C lors des 1000 km de Fuji en 1983.

La voiture n°8 a appliqué à la lettre une stratégie d’économie de carburant en début de course qui a porté ses fruits in fine avec l’économie d’un arrêt au stand. Sébastien Buemi a ainsi pu devancer la voiture sœur, la n°7 GR010-Hybrid Hypercar pilotée par Jose-Maria Lopez, Mike Conway et Kamui Kobayashi.

Cependant, un Full Course Yellow a permis à Lopez de rattraper Buemi à moins de 20 minutes du drapeau à damiers, obligeant le Team Toyota Gazoo Racing a mettre en place un plan de gestion de cette fin de course. Les voitures sœurs ont alors échangé leurs positions et Buemi a devancé Lopez pour cueillir la victoire pour seulement 1,8 seconde.

La victoire d’aujourd’hui est la 19e pour Buemi et fait de lui le pilote le plus titré du WEC avec… le Portugais Pedro Lamy. Hartley et Nakajima ont, quant à eux, cueillis aujourd’hui leurs 16es lauriers. Déjà victorieux, le mois dernier à Spa-Francorchamps, le trio trône désormais en tête du classement des pilotes Hypercar avec 63 unités, soit avec 20 points d’avance sur la voiture sœur, la n°7 qui quitte le Portugal dotée de 43 unités au classement provisoire du championnat.

L’Alpine Elf Matmut, qui s’est élancée en pole position, se classe finalement troisième après avoir mené la danse durant une grandes partie de la course. C’est le deuxième podium consécutif pour les ‘Bleus’ emmenés par le trio formé par Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere et André Negrao. L’équipe pointe à 22 points de Toyota au classement par équipe.

Par ailleurs Glickenhaus Racing, les nouveaux-venus dans ce FIA WEC 2021, terminent quatrièmes après un effort considérable de l’équipe, placée sous pavillon américain. Richard Westbrook a pris le départ de la course, mais a perdu beaucoup de temps lors d’un premier relais difficile en raison de problèmes de surchauffe des pneus. Ryan Briscoe a ensuite pris le relais au volant de l’impressionnante Hypercar Glickenhaus 007, mais a malheureusement été impliqué dans un incident avec deux LMGTE Am, contraignant la voiture à rentrer au stand pour des réparations. Romain Dumas a repris la course mais a, à nouveau, très vite été contraint de rentrer une nouvelle fois au stand pour rectifier un embrayage récalcitrant. En manque de roulage, l’équipe ‘Made in USA’ a néanmoins réussi à remettre la voiture sur la piste afin de recueillir des datas importantes en vue du prochain rendez-vous, dans un peu plus d’un mois à Monza. 

JOTA réalise un mémorable doublé avec la victoire de Da Costa sur ses terres

La catégorie LMP2 a connu une bataille épique, émaillée de nombreux changements de leader tout au long des 8 heures de course, disputées dans des conditions chaudes et ensoleillées en Alagarve.

Auteur d’un doublé lors des qualifications le team britannique JOTA a réussi à transformer ses résultats des qualifications. Malgré un départ catastrophique qui vit les deux voitures vertes se percuter au premier virage, hypothéquant largement leurs chances, le team JOTA réalise néanmoins un doublé mémorable. L’Oreca-Gibson n°38 d’Antonio Felix da Costa, Anthony Davidson et Roberto Gonzalez a effectué un dépassement bien calculé sur la voiture sœur de l’équipe pour prendre la tête, à quelques minutes du drapeau à damier. 

Tom Blomqvist, Stoffel Vandoorne et Sean Gelael ont terminé en deuxième position après une lutte épique, le trio terminant finalement à seulement trois secondes de la voiture sœur. Blomqvist, qui avait été victime de la poussette et du tête-à-queue dans le premier tour, semblait pouvoir tenir tête à da Costa dans les derniers tours, mais il ne put finalement contenir le héros local, auteur d’une manœuvre sensationnelle lui offrant l’avantage dans le ‘money time’. 

United Autosports USA s’est montré compétitif tout au long de la course, mais les tenants du titre en LMP2 ont perdu leur avantage après l’entrée en piste de la voiture de sécurité. Paul Di Resta, Wayne Boyd et Phil Hanson ont eu beau s’acquitter de relais sensationnels, ils ont perdu leur premier accessit dans leur mauvaise gestion des pneumatiques, basculant au final sur la troisième marche du podium de cette manche portugaise.

Au pied du podium, on retrouve l’équipe belge WRT qui a connu une course à rebondissements. Malgré deux pénalités (une pour excès de vitesse dans la pitlane et une autre pour une infraction au drapeau bleu), l’équipe n’a cessé de se battre aux avant-postes. Les trois pilotes – Charles Milesi, Ferdinand Habsburg, Robin Frijns – ont eu beau livrer d’excellents relais, le temps concédé dans la voie des stands s’est avéré trop pénalisant que pour prétendre à une place sur le podium.

Cinquième de la catégorie, l’équipe Inter Europol Competition battant pavillon polonais, et ses pilotes Alex Brundle, Kuba Smiechowski et Louis Delétraz, signe à nouveau un top 5 après celui conquis à Spa-Francorchamps. Pointant en deuxième positions dans les deux premières heures de course la voiture a souffert de la détérioration des pneumatiques lors du deuxième relais de Delétraz.

Au terme d’une course solide, le trio du Richard Mille Racing Team, composé de Tatiana Calderon, Sophia Floersch et Beitske Visser, a décroché une magnifique sixième place – une place finale, devant RealTeam Racing, lauréat de la classe Pro/Am avec Esteban Garcia, Norman Nato et Mathias Beche. 

Par ailleurs, signalons également l’excellent début de course du Racing Team Nederland avant le contact de Job van Uitert avec la Ferrari d’Alessandro Pier Guidi à l’origine des problèmes de suspension arrière gauche, les contraignant à un long arrêt aux stands. L’équipe néerlandais termine finalement en huitième position.

Au classement général provisoire par équipe en LMP2, c’est le team JOTA qui s’empare désormais de la tête, la voiture n°38 du JOTA comptant sept points d’avance sur l’équipage n°22 de United Autosports USA. L’autre équipage du team JOTA, la n°28, pointe en troisième positions avec un total de 43 points.

Le FIA WEC s’offre une courte pause estivale de quatre semaines avant la troisième manche du Championnat sur le circuit légendaire de Monza, en Italie, le mois prochain.

Source FIA WEC – Photos  © fournies gracieusement par FIA WEC.