Des jardins du Val de Loire aux plaines fertiles de la Beauce, des étangs de la Brenne à la forêt giboyeuse d’Orléans, sans oublier les vignobles de Touraine ou du Sancerrois, le Centre-Val de Loire mérite bien son surnom de « Jardin de la France ».
Aussi variées qu’abondantes, ses ressources naturelles et agricoles lui ont permis d’alimenter une riche tradition gastronomique, éclatant reflet de l’art de vivre à la française. Terre d’origine de François Rabelais – et de son insatiable personnage de Gargantua –, la région est aussi celle qui a réussi à faire inscrire le « Repas gastronomique des Français » sur la liste du Patrimoine mondial immatériel de l’Unesco ! Les innombrables productions locales, qui envahissent chaque jour les vivants marchés de la région, sont naturellement mises en lumière par les chefs et restaurateurs du cru ; des ambassadeurs du goût ligérien distingués chaque année dans la sélection du Guide MICHELIN. Qu’ils soient aux commandes d’un restaurant étoilé ou d’un bistrot, tous invitent leurs hôtes à découvrir le Centre-Val de Loire à travers sa cuisine et ses merveilles gustatives, à l’image des cinq fromages de chèvre protégés par une AOP (Valençay, Sainte-Maure-de-Touraine, Pouligny-Saint-Pierre, Selles-sur-Cher, Crottin-de-Chavignol) ou des nombreux vins classés en AOC ou IGP.
Nature et culture, une exceptionnelle rencontre
Parcourir le Centre-Val de Loire, c’est l’occasion de découvrir un vaste territoire où nature et culture entrent en harmonie. Avec ses multiples affluents comme le Cher, l’Indre, le Loir, La Creuse ou la Vienne, la Loire constitue à la fois l’épine dorsale de la région et son cœur culturel. Modelés par l’homme depuis deux millénaires, ses paysages exceptionnels sont le résultat d’interactions constantes entre le fleuve, les hommes qui habitent ses rives et leur environnement. Voie majeure de diffusion de la Renaissance italienne en France, la vallée de la Loire et ses châteaux – entre Sully et Chalonnes – sont classés sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco depuis l’année 2000. Outre le Val de Loire, deux autres sites de la région ont été classés au Patrimoine mondial de l’Unesco : la cathédrale de Chartres ainsi que celle de Bourges, ville qui vient d’être désignée capitale européenne de la Culture pour 2028.
Avec 5 000 km de voies cyclables, le Centre-Val de Loire s’affirme aussi comme la 1re destination du voyage à vélo en France. Elle invite à la pratique d’un slow tourisme vertueux, irrigué par une infinité de voies vertes ou véloroutes. La plus célèbre n’est autre que celle de La Loire à Vélo (EuroVelo 6), qui traverse superbement la région de part en part (elle fait plus de 900 km en tout). Mais il en existe de nombreuses autres, comme la Scandibérique, l’Indre à Vélo, Cœur de France à Vélo (le long du Cher et du canal du Berry), la Vallée du Loir ou encore la Véloscénie, qui sillonne une grande partie de l’Eure-et-Loir. L’occasion de découvrir l’exceptionnelle biodiversité de la région, notamment au sein de ses 3 Parcs naturels régionaux (Loire-Anjou-Touraine, Brenne et Perche).
Itinéraires en Val de Loire
En Indre-et-Loire, le fleuve offre une voie royale pour faire de belles découvertes. Dans ce département que l’on associe volontiers à la Touraine, on se régale de mille produits gourmands : rillons ou rillettes de Tours, fromages de Sainte-Maure-de-Touraine, truffe noire, poires tapées, nougat de Tours… Et pour accompagner les réjouissances, les délicats vins de Chinon, Bourgueil, Vouvray ou Montlouis. Au fil de l’Eurovélo 6, on découvre aussi un richissime patrimoine : le département compterait plus 150 châteaux ! Avec chacun sa spécificité. Il y a le château de Chinon (où Charles VII rencontra Jeanne d’Arc), celui de Villandry (connu pour ses jardins médiévaux), le château de Langeais (forteresse fréquentée par Louis XI), le château du Rivau (et ses milliers de roses), la puissante forteresse de Loches… Parmi les plus célèbres, il faut également citer Chenonceau, qui enjambe superbement le Cher, ou Azay-le-Rideau, entouré d’eau. Et comment ne pas évoquer celui d’Amboise, où Léonard de Vinci est enterré ? Reste encore à parcourir les Plus Beaux Villages de France de Candes-Saint-Martin, Crissay-sur-Manse ou Montrésor. Les amoureux de la nature ne seront pas en reste : outre les plaisantes rives de la Loire ou du Cher, ils pourront arpenter les forêts de Loches et de Chinon, ou profiter des étangs du Louroux.
Plus à l’est, le Loir-et-Cher n’a rien à envier à sa voisine. À table, on se régale de caviar de Sologne, d’asperges, de fromages de chèvre de Selles-sur-Cher (AOP) ou de trèfle du Perche. Les vins de l’AOC Cheverny ou Touraine font de plus en plus parler d’eux. Ici encore, un patrimoine exceptionnel s’offre aux visiteurs : Blois et son château (où le duc de Guise fut assassiné), Chambord (dessiné par Léonard de Vinci), Chaumont-sur-Loire (où se déroule le fameux Festival international des jardins), le château de Cheverny (dont la silhouette a inspiré Moulinsart à Hergé) ou encore le château méconnu de Talcy. Plusieurs villages de charme sont à arpenter comme ceux de Saint-Dyé-sur-Loire ou de Lavardin (classés Plus Beaux Villages de France). Côté nature, on aura l’embarras du choix : rives sauvages de la Loire ou du Cher, landes et forêts de Sologne, prairies du Perche vendômois. Un programme vert très complet.
Dans le Loiret, parfois désigné par son ancien nom d’Orléanais, on se délecte de légumes frais (comme les asperges de Sologne), d’un pithiviers (feuilleté salé ou sucré) ou d’andouilles de Jargeau. Le vinaigre et la moutarde d’Orléans assurent les assaisonnements. Tout comme le safran, cultivé dans la région depuis le Moyen Âge. Les fromages s’avèrent eux aussi remarquables, à l’image de l’olivet cendré. En dessert, place aux macarons aux fruits d’Orléans ou aux pralines de Montargis. Pour se rafraîchir, on essaiera les bons vins des Coteaux du Giennois ou de l’AOC Orléans-Cléry, un vignoble en pleine renaissance. Les fans d’histoire ne manqueront pas la visite d’Orléans, liée à jamais à Jeanne d’Arc. Surnommée la « Venise du Gâtinais », Montargis mérite elle aussi un détour, tout comme le château de Sully-sur-Loire. Les ravissants villages de Meung-sur-Loire ou de Yèvre-le-Châtel (classé Plus beau village de France) offrent aussi de plaisantes balades. Les romantiques suivront la Route de la Rose, tandis que les esthètes découvriront Gien et son musée de la Faïencerie. Outre les rives sauvages de la Loire, les amoureux de la nature exploreront la forêt d’Orléans (la plus vaste de France métropolitaine) et les landes du Loiret Solognot.
Itinéraires en Berry
Dans le Cher, qui appartient au Berry, on déguste avec gourmandise la soupe de lentilles vertes, la potée berrichonne ou le fameux Crottin-de-Chavignol (AOP), fromage de chèvre produit dans le Sancerrois. Le tout est à accompagner des vins de Sancerre, Menetou-Salon, Reuilly ou Quincy (la plus ancienne AOC du Val de Loire). Côté patrimoine, il faut prendre le temps de découvrir la ravissante ville de Bourges et sa cathédrale classée à l’Unesco, avant de s’élancer sur la route Jacques Cœur, un itinéraire qui rassemble 18 monuments majeurs du Cher. Un arrêt à l’abbaye de Noirlac est vivement recommandé. Autre visite à ne pas manquer, celle du Domaine de George Sand, à Nohant, qui permet de pénétrer dans l’intimité de la célèbre autrice. Reste encore à découvrir le château de Valençay, le village d’Apremont-sur-Allier et bien sûr, Sancerre. Pour des escapades nature, direction les coteaux plantés de vignes du Sancerrois, les rives verdoyantes du Cher et de la Loire ou encore les forêts de Sologne…
Enfin voici l’Indre, qui appartient elle aussi au Berry. Peu connue des touristes, elle a pourtant beaucoup à offrir. On y goûte avec bonheur au pâté de Pâques berrichon (un feuilleté à la viande), aux carpes frites mais aussi aux anguilles, truites et autres esturgeons, très nombreux dans les étangs de la Brenne. Pour le végétal, les lentilles vertes du Berry et les asperges sont incontournables. En saison, le gibier est abondant sur les bonnes tables, tout comme les champignons. Quant aux plateaux de fromages, ils accueillent volontiers le Pouligny-Saint-Pierre ou le Valençay, à accompagner par le vin du même nom. Les lieux de visite ne manquent pas dans l’Indre. Il faut découvrir Argenton-sur-Creuse, Gargilesse-Dampierre ou Saint-Benoît-du-Saux, classés parmi les Plus Beaux Villages de France. Mais aussi les cités de Châteauroux ou d’Issoudun, injustement méconnues. Enfin, la nature s’avère particulièrement grandiose dans le Parc naturel régional de la Brenne, piqueté de milliers d’étangs.
Itinéraires en Eure-et-Loir
Située au nord de la région, l’Eure-et-Loir est voisine de l’Île-de-France et de la Normandie. On peut goûter au pâté de Chartres, préparé traditionnellement avec du gibier à plume (perdreau ou canard) et au trèfle du Perche, un excellent fromage de chèvre. En dessert, place aux madeleines (chères à Proust), aux cochelins (pâte feuilletée en forme de bonhomme) et aux mentchikoffs (friandises au chocolat et à la meringue). On ne manquera pas de visiter la cathédrale gothique de Chartres, pour ses vitraux extraordinaires, mais aussi le fabuleux château de Maintenon, domaine de la seconde femme de Louis XIV. Le château d’Anet est une merveille de la Renaissance bâtie par Henri II pour Diane de Poitiers. Quant au Domaine Royal de Dreux, il abrite la sépulture de Louis-Philippe, dernier roi des Français. Un détour s’impose aussi par le village d’Illiers-Combray (cher à Proust) ou encore Thiron-Gardais. La Véloscénie est idéale pour parcourir le Perche eurélien avec son bocage constitué de haies, prairies, forêts ou étangs ; à moins de préférer les vastes étendues dorées de la Beauce, ponctuées de moulins et d’éoliennes.
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