Simon Pagenaud termine ce week-end 10ème et 6ème des deux courses au Texas Motor Speedway, le premier ovale de la saison. Pour la première course samedi, Pagenaud a connu des vibrations sur ses pneus en début de course, mais a néanmoins commencé à tourner avec des temps au tour plus rapides que les leaders. Malheureusement, juste après avoir fait son premier arrêt au stand de la journée, le Français a été rattrapé par un drapeau jaune.
Après avoir redémarré de la 15ème position, Pagenaud a conservé un très bon rythme. Alors qu’il entrait sur la voie des stands pour son deuxième arrêt, Pagenaud a rencontré des problèmes de freins, ce qui l’a obligé à s’arrêter à deux reprises et l’a fait reculer en milieu de peloton une fois de plus. Son équipe a été très solide dans les stands, aidant Pagenaud à reconquérir le terrain perdu pour s’emparer de la 10e place.
Pour la 2è course dimanche, Pagenaud a connu une course plus tranquille, conservant une place proche de la tête pendant toute la course, pour franchir la ligne d’arrivée en sixième position.
La grille de départ ayant été fixée en fonction du classement au championnat, Pagenaud est parti de la huitième position. Tout comme la majeure partie du peloton, il s’est installé dans un long relai après la neutralisation de la compétition à cause d’un accident ayant impliqué plusieurs voitures lors du premier tour sous drapeau vert. Le Français, rapide, s‘est plaint de survirage en début de course, mais il a pu utiliser les moyens à sa disposition dans le cockpit pour régler le problème.
De solides arrêts aux stands et de bons restarts ont permis à Pagenaud de rester à l’avant du peloton pendant le reste de la course, manquant de peu son deuxième top-cinq de la saison.
« 10eme pour la première course ce n’était pas ce que nous voulions, mais vu les circonstances – des vibrations sur les pneus et un problème de freins – c’est honorable, » commente Simon Pagenaud.
« Une 6ème place pour la deuxième course. Très satisfait de notre performance. On avait une voiture avec beaucoup de rythme. Les arrêts aux stands ont été très rapides. Mes mécaniciens sont excellents. On l’a montré en fin de course où on a gagné des positions sur les restarts pour finir 6ème. On est en train de construire notre championnat et cela va payer à la fin de la saison. »
Après 4 courses sur 17 Pagenaud est 6ème au classement des pilotes avec 102 points. La prochaine course qui, avec les mythiques 500 Miles, marque le mois de mai, se déroulera sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway le 15 mai.
* A cause de la pluie et une piste mouillée, les qualifications ont été annulées. Les positions au championnat ont déterminé l’ordre de départ de la première course ; même principe pour la deuxième course (en tenant compte du résultat de la première course).
Source Simon Pagenaud – Photos © fournies gracieusement par Simon Pagenaud.
