Le weekend dernier marquait la première course de l’année du champion automobile français Simon Pagenaud que nous suivrons toute la saison 2021.
Partie sixième, la Cadillac n°48 d’Action Express Racing dont l’équipage composé de Simon Pagenaud, Jimmie Johnson, Kamui Kobayashi et Mike Rockenfeller décroche une belle seconde place aux 24 Heures de Daytona. C’est le meilleur classement du français à ce jour dans cette course américaine mythique.
« Ce fut une performance absolument incroyable de la part de tout le monde chez Action Express Racing, commente Simon Pagenaud. « La Cadillac était un rêve tout au long de la course. Nous avons terminé à 4,7 secondes de l’équipe Wayne Taylor. Félicitations à eux pour cette victoire.
« Concernant la course, la stratégie était assez simple. On a commencé avec les doubles relais pour Jimmie, ensuite on est passé rapidement en triple relais par pilote pour essayer d’étendre la stratégie. Puis on a terminé sur les quadruples relais, notamment en fin de course, ce qui est très difficile quand on a couru pendant 24 heures d’affilé.
« La mécanique a tenue. C’est incroyable de se dire à quel point on martyrise les voitures et malgré cela, elles tiennent le coup, c’est fabuleux. L’équipe a fait un très bon travail dans les stands. On a juste eu un petit problème au niveau de l’essence qui mettait trop de temps pour couler dans le réservoir et on perdait du temps pendant les ravitaillements. Puis l’Acura No. 10 était plus rapide en ligne droite, donc malgré le super châssis de notre Cadillac, nous n’avons pas pu aller chercher la victoire en fin de course. Mais on s’est bien battu et c’était une course exceptionnelle. Nous avons eu un excellent week-end, j’ai vraiment apprécié. Nous devons revenir en 2022, pour gagner cette fois. »
Simon Pagenaud sera de retour sur les circuits américains dans le championnat NTT IndyCar en 2021 pour une septième saison avec le team Penske, l’équipe nord-américaine la plus titrée en monoplace. Simon Pagenaud a gagné l’édition 2019 des 500 miles d’Indianapolis avec brio et est devenu le premier français à remporter la plus grande course au monde en 99 ans.
Prochain rendez-vous en IndyCar prévu le 18 avril en Alabama pour l’ouverture du championnat sur le circuit de Barber Motorsports Park.
Photos ©fournies gracieusement par Simon Pagenaud, Action Express et Rolex.
