Au cœur du Pays basque, dans l’un des plus beaux villages de France, un vieux moulin abrite une histoire singulière. Celle d’une passion familiale, d’un rêve d’enfant et d’un savoir-faire oublié que Gabriel et Anaïs Auzi ont décidé de faire renaître. Bienvenue à La Fabrique de Chocolat, un lieu où le patrimoine, l’eau et le cacao écrivent ensemble une nouvelle page de la gourmandise.
Il est des découvertes qui donnent à un voyage une saveur particulière. Au détour d’une escapade gourmande au Pays basque, La Bastide-Clairence s’impose comme une évidence. Ruelles pittoresques, maisons à colombages, façades aux volets colorés… Ce village de caractère, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, semble avoir été préservé du temps.
En flânant dans sa rue principale, un panneau attire notre attention : une chocolaterie. Mais pas n’importe laquelle. Quelques pas suffisent pour découvrir La Fabrique de Chocolat, installée dans un ancien moulin chargé d’histoire. Ici, le chocolat ne se contente pas d’être fabriqué : il raconte une aventure familiale qui traverse les générations.
Et quelle aventure !
Un rêve d’enfant devenu une histoire de famille
Il y a des passions qui ne vous quittent jamais. Pour Gabriel Auzi, celle du chocolat est intimement liée aux souvenirs de son enfance et aux récits de son grand-père, Michel.
Pendant des heures, ce dernier lui racontait l’histoire du moulin, les machines entraînées par la force de l’eau et le fonctionnement de cette ancienne fabrique de chocolat fondée par son propre grand-père, Jules Auzi. Gabriel écoutait, fasciné, ces histoires d’un autre temps. La chocolaterie avait disparu, les machines s’étaient dispersées, mais la mémoire familiale, elle, était intacte.
Ces souvenirs ont fini par devenir une obsession heureuse.
Quelques années plus tard, Gabriel entreprend de reconstituer le puzzle. Il part à la recherche des traces de cette fabrique oubliée, retrouve les recettes originales, les emballages des premières tablettes et rassemble les anciennes machines qui faisaient autrefois battre le cœur du moulin.
Au fil de ses recherches, les rencontres se multiplient. La plus déterminante sera celle d’Anaïs, sa compagne, qui partagera bientôt bien plus qu’un projet de restauration.
Ensemble, ils vont faire renaître une histoire vieille de plus de 120 ans.
Jules en 1903, Gabriel en 2023 : le destin d’un moulin
Pour comprendre cette renaissance, il faut remonter à 1894. Cette année-là, Jules Auzi, ingénieur en hydroélectricité, fait l’acquisition du moulin avec une ambition visionnaire : installer une turbine couplée à un générateur électrique. Une initiative qui contribuera à faire de La Bastide-Clairence l’une des premières communes du département à bénéficier de l’eau courante et de l’éclairage public, avant même Bayonne.
En 1903, Jules donne une nouvelle vocation au moulin et crée sa Fabrique de Chocolat. À ses côtés, son épouse et leurs onze enfants participent à l’aventure familiale. Après l’école, les enfants s’affairent au démoulage et à l’emballage des tablettes. Une manufacture à taille humaine où le travail se transmet naturellement, de génération en génération.
Plus d’un siècle après, l’histoire semble étrangement se répéter.
En 2014, Gabriel Auzi, lui aussi ingénieur en hydroélectricité, rachète le moulin avec l’idée d’y remettre en service une turbine et un générateur électrique. Il travaille alors dans les réseaux d’eau et l’éclairage public, à Bayonne. Le patrimoine familial est au cœur de son projet.
Mais le destin lui réserve une autre surprise : celle de retrouver les machines de son arrière-arrière-grand-père et de découvrir, derrière elles, un univers qui va profondément bouleverser ses plans.
Quand la passion du patrimoine rencontre celle du chocolat
Au départ, Gabriel et Anaïs n’imaginaient pas devenir chocolatiers. Leur ambition était avant tout de restaurer le moulin, de préserver son histoire et de lui redonner vie.
Mais la découverte des anciennes machines et des recettes originelles de 1903 change radicalement la donne. En comprenant les différentes étapes de la transformation du cacao, le couple se passionne pour ce produit d’exception et pour toute la richesse de son élaboration.
L’idée s’impose alors presque naturellement : pourquoi ne pas faire revivre la chocolaterie de Jules ?
Un projet audacieux, car travailler le chocolat depuis la fève de cacao, ce que l’on appelle le bean-to-bar, est un métier à part entière. Une discipline exigeante qui nécessite une maîtrise rare de la sélection des fèves, de la torréfaction, du broyage et de l’affinage.
En 2021, Gabriel et Anaïs rencontrent le maître chocolatier Stéphane Bonnat. Son conseil est aussi simple que déterminant : s’ils veulent relancer la chocolaterie, il va falloir apprendre le métier !
En 2022, Stéphane Bonnat décide de les accompagner dans cette aventure, en les initiant à la sélection des cacaos et aux subtilités de leur transformation.
Début 2023, Gabriel et Stéphane réalisent leurs premiers essais en reprenant la recette historique de Jules : un chocolat noir à 65 % de cacao.
Le résultat est à la hauteur de leurs espérances. La recette originelle retrouve vie, plus d’un siècle après sa création.
La Fabrique de Chocolat peut enfin ouvrir ses portes. Depuis décembre 2023, le moulin a retrouvé une partie de son effervescence d’antan.
Le temps que Gabriel perfectionne sa maîtrise de la fabrication depuis la fève et que les installations historiques soient remises en état, les premières étapes de transformation du cacao sont réalisées à Voiron, en Isère, sous l’accompagnement de Stéphane Bonnat.
À La Bastide-Clairence, Anaïs prend ensuite le relais. Tempérage, moulage, enrobage, confection et emballage : elle orchestre avec précision la naissance des chocolats et des gourmandises qui font aujourd’hui la réputation de la maison.
Tablettes, pralinés, caramels, confiseries et glaces viennent ainsi enrichir une collection gourmande où le respect du produit et le plaisir des sens occupent une place centrale.
Derrière chaque création, on retrouve cette même philosophie : retrouver le goût d’un chocolat authentique, renouer avec une recette familiale et faire vivre un savoir-faire artisanal dans un lieu qui possède une âme.
Et l’histoire est loin d’être terminée. À terme, la remise en service des machines anciennes et de la turbine permettra au couple de retrouver le fonctionnement imaginé par Jules : produire le chocolat au cœur même du moulin, en s’appuyant sur une énergie hydraulique propre et renouvelable.
Une ambition aussi belle que cohérente, lorsque l’on sait que l’histoire de cette chocolaterie a précisément commencé avec la force de l’eau.
Une chocolaterie, un moulin, un lieu de vie
Mais La Fabrique de Chocolat ne se résume pas à son atelier. C’est aussi un lieu de découverte, de transmission et de gourmandise. En parcourant le moulin, on plonge dans l’histoire de Jules grâce à un véritable petit espace muséal où les anciennes machines témoignent de l’ingéniosité des premières générations.
Leur présence donne une dimension particulière à la visite. On imagine les gestes des ouvriers, les tablettes qui se démoulent, les emballages que l’on prépare en famille. Le passé semble encore habiter les lieux.
La boutique invite ensuite à prolonger l’expérience. Les créations de Gabriel et Anaïs y dévoilent toute leur palette de textures et de saveurs. Et pour les plus gourmands, une petite terrasse permet de savourer un chocolat chaud accompagné d’une pâtisserie maison, dans l’atmosphère paisible du village.
On prend alors le temps. Celui de regarder, de sentir, de goûter et de comprendre ce qui rend ce lieu si singulier.
Car il est rare de pouvoir déguster un chocolat dans l’endroit même où son histoire familiale a commencé, entouré des machines qui ont contribué à sa naissance.
Une adresse à découvrir absolument
La Fabrique de Chocolat est bien plus qu’une nouvelle adresse gourmande au Pays basque. C’est une belle histoire de transmission, un patrimoine industriel sauvé de l’oubli et une aventure entrepreneuriale portée par deux passionnés qui ont choisi de changer de vie pour donner corps à un rêve.
Gabriel et Anaïs Auzi ne cherchent pas simplement à fabriquer du chocolat. Ils souhaitent faire revivre un héritage, retrouver l’esprit d’une manufacture familiale et inscrire leur savoir-faire dans une démarche tournée vers l’avenir.
Alors, si vos escapades vous conduisent au cœur du Pays basque, prenez le temps de faire halte à La Bastide-Clairence.
Poussez la porte du moulin, découvrez ses machines d’un autre siècle, laissez-vous raconter cette incroyable histoire familiale et surtout, prenez le temps de goûter leurs chocolats.
Vous pourriez bien repartir avec quelques tablettes dans vos bagages… et le sentiment rare d’avoir découvert une adresse qui a véritablement une âme.
Certaines histoires se racontent. D’autres se transmettent. À La Fabrique de Chocolat, elles se dégustent.
Pour en savoir plus, cliquez ICI.
Par Emmanuel Lupé et visuels © Chefs & Gastronomie et La Fabrique de Chocolat.
