À quelques encablures du quartier de Malmousque, l’île Degaby n’est pas inconnue des Marseillais. Pêcheurs et plaisanciers apprécient depuis toujours son mouillage, naturellement abrité par l’archipel des îles d’Endoume, dont elle fait partie.
Les courageux qui s’y rendent parfois à la nage vous raconteront les longs après-midis passés sur ses rochers ou à l’ombre de ses remparts. Ils vous parleront également de sa fameuse grotte immergée ou des poissons “gros comme ça” qu’ils y ont pris, ou même des plongeons spectaculaires qu’ils y ont fait. Pour autant et malgré les mythes qui l’entourent, rares sont ceux qui ont eu la chance de passer la porte de ses remparts.
Derrière ses fortifications, dont la construction fut ordonnée par Louis XIV pour défendre la rade de Marseille, l’Île Degaby abrite un fortin militaire baptisé en l’honneur de l’Amiral Costentin de Tourville. Elle conserve sa vocation militaire jusqu’au début du XXème siècle, avant d’être cédée par l’État à un industriel Marseillais. C’est lui qui lui donne son nom actuel et ce pour faire honneur à sa maîtresse, la danseuse Liane Degaby. Objet de nombreux rêves, de projets inachevés, l’île Degaby change ensuite de propriétaires à plusieurs reprises mais sans jamais réussir à s’ouvrir pleinement aux Marseillais.
La genèse du projet
Après plusieurs années passées au Pérou, à Lima, où ils vont cultiver ensemble une passion pour les arts culinaires, Sofia et Boris Lefevre s’installent à Marseille, ville natale de ce dernier. Pour Sofia, le coup de foudre pour la Méditerranée est immédiat, et en 2022, elle prend avec Boris la gestion de l’île Degaby. Elle entrevoit dans ce site exceptionnel face à la cité phocéenne, un potentiel immense et ce malgré les défis posés par son accessibilité et les caprices de la météo.
Elle aime à imaginer un lieu ouvert les jours de beau temps, en symbiose avec la beauté naturelle de la rade de Marseille. Boris s’appuie quant à lui sur ses talents d’architecte pour trouver des solutions visant à rendre cette île autonome, que ce soit en énergie ou en eau potable, tout en préservant son caractère historique et ses qualités esthétiques. Sofia de son côté va à la recherche de partenaires susceptibles de l’aider à insuffler une nouvelle vie à l’île Degaby, et ce à travers la gastronomie.
Cette même année, le couple croise le chemin de Sébastien Dugast et Romain Nicoli, fondateurs de Mensa, lors d’une bombance organisée au domaine de Sulauze. C’est au cours de cette rencontre que l’idée germe d’ouvrir un restaurant sur l’île Degaby avec l’aide de ce duo, adepte de l’éphémère en des lieux singuliers.
Bons-vivants et passionnés, Sébastien et Romain se sont rencontrés au sein des établissements du chef triplement étoilé Gérald Passedat, respectivement en qualité de chef exécutif et directeur adjoint pendant plus de 7 ans. C’est fin 2021 que Sébastien et Romain s’associent pour fonder Mensa. Leur but : proposer des expériences culinaires cherchant à créer une harmonie entre le terroir, la cuisine, le vin, les convives et le lieu afin de transformer l’instant éphémère en souvenir indélébile.
Depuis sa création, la table de Mensa a déjà investi plus d’une vingtaine de lieux lui permettant de se former aux défis de la cuisine nomade. Ambitieux et en quête de nouveaux challenges, s’associer au projet de l’île résonne alors comme un évidence pour Sébastien et Romain. Au cours de leurs premiers échanges, Sofia, Boris, Sébastien et Romain vont se découvrir des valeurs communes comme le partage, la simplicité, le goût des bonnes choses, et leur passion pour la nature. S’en suivent alors plusieurs déjeuners, dîners, soirées festives, ou événements privés organisés par l’équipe sur l’île Degaby au cours des années 2022 et 2023.
Cette succession d’évènements leur permet d’appréhender les enjeux logistiques et météorologiques propres à ce lieu et c’est, à partir de ces contraintes cherchant à transformer chaque obstacle en opportunité, que le fil d’un projet commun va se nouer.
Le Concept : une Odyssée culinaire sur l’ Île Degaby
Une première à Marseille : De fin avril à mi-octobre, l’île Degaby, joyau méconnu de la rade de Marseille, s’apprête à dévoiler ses charmes aux Marseillais et visiteurs. Pour la première fois, ce site d’exception accueillera un restaurant et un bar éphémères, conçus comme un lieu de vie, de gastronomie et de partage unique en méditerranée.
Une plongée dans la Grande Bleue : Accessible uniquement par beau temps et après une balade en bateau de 15 minutes, l’île offre une évasion où le temps semble suspendu. Les convives pourront choisir entre la quiétude d’un dîner au restaurant, face au spectacle du soleil couchant, ou l’ambiance décontractée du bar. Les week-ends, une programmation musicale viendra animer ces espaces, tandis que l’accès direct à la mer invitera à des baignades rafraîchissantes.
Une offre culinaire au plus proche du terroir :
En cuisine, le chef Sébastien Dugast proposera une cuisine de terroir tournée vers la Méditerranée faisant la part belle à la saison, aux producteurs et artisans de la région avec qui il entretient des liens de longue date. Les cartes seront évolutives, adaptées aux changements de saison et revues au rythme des quinzaines. À la table du restaurant, des pièces signatures pourront être partagées accompagnées d’une carte de vins sélectionnés avec soins qui devrait ravir les amateurs.
Une démarche d’autonomie : Motivée par le défi posé par cette île, non raccordée aux réseaux d’électricité et d’eau potable, l’équipe a conçu un projet ambitieux sur le plan environnemental. L’énergie solaire, captée par des panneaux photovoltaïques, alimentera le site. Le surplus d’énergie produit servira quant à lui à la désalinisation et à la potabilisation de l’eau de mer.
Côté déchets, un système de compostage réduira l’empreinte carbone du restaurant. L’utilisation du compost ainsi produit et la récupération des eaux de pluie pour l’irrigation favoriseront la croissance de la végétation insulaire. Enfin, toujours dans un souci d’une démarche autonome, le chef favorisera autant que faire se peut des techniques de cuisson à la flamme qui devraient ajouter du plaisir au souhait de minimiser l’impact énergétique de ce lieu.
Le chef Sébastien Dugast
Originaire de Nantes et après une formation de cuisinier, Sébastien se forme auprès de cuisines étoilées : La Ferme du Letty, La Mare aux Oiseaux, La Chabotterie. Il devient ensuite chef emblématique de la SMA Stéréolux à Nantes où il a pu associer ses deux passions, la cuisine et la musique. C’est en 2005 que Sébastien découvre Marseille lors d’un premier séjour de 3 ans où il officiera dans le célèbre restaurant trois étoiles, le Petit Nice Passedat. Après un enrichissement de son expérience à l’international, notamment aux Etats Unis et en Australie, c’est en 2012 qu’il s’installera définitivement dans la cité phocéenne où il secondera brillamment Gérald Passedat au Môle, au cœur du Mucem, en qualité de chef exécutif. Attaché aux techniques de la cuisine traditionnelle française, Sébastien Dugast aime y apporter sa propre créativité en utilisant le produit dans toute sa simplicité. La maîtrise des cuissons et des jus sont également pour lui la base d’un plat réussi. En 2021, Sébastien Dugast co-crée Mensa avec Romain Nicoli.
Le restaurant : Une bistronomie de terroir face à la mer. Capacité : 70 places assises.
Horaires d’Ouverture : Mercredi, jeudi et vendredi : de 19h à 22h. Samedi : de 12h à 15h et de 19h à 22h. Dimanche : de 12h à 17h.
La carte propose 3 entrées (à partir de 18€) et 3 plats (à partir de 29€), et 3 desserts (à partir de 10€), ainsi que des plats signatures pensés comme des pièces à partager pour 2 ou 3 personnes.
Comment s’y rendre ? Les trajets se font depuis le quai du Mucem, à bord de bateaux semi-rigides de 12 places, offrant une expérience exclusive. Compter 15 minutes de trajet, et environ 20€ pour l’aller-retour. Sur réservation uniquement. Pour les propriétaires de bateaux : Possibilité de mouiller aux abords de l’île et d’être récupéré par un bateau de l’île Degaby. Sur réservation uniquement.
Réservations : Plateforme en ligne : Les réservations sont obligatoires et s’effectuent via une plateforme dédiée, accessible depuis le site internet ICI.
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Source CP et visuels © l’île Degaby.