Performante dès son retour en LMP2 le mois dernier à Sebring, Alpine Elf Endurance Team retrouvait la piste pour le deuxième rendez-vous du FIA WEC avec l’envie de confirmer son potentiel sur l’Autódromo do Algarve.
Dès vendredi, l’écurie et ses six pilotes reprenaient le travail de fond entamé durant les essais hivernaux sur ce même circuit et prolongé en Floride. Après trois séances studieuses écourtées par un contact provoqué par la Peugeot n°94 sur l’Alpine A470 n°35, les équipages s’attaquaient aux qualifications, où le LMP2 démontrait à nouveau toute sa compétitivité avec un plateau se tenant en un peu plus d’une seconde. Malgré tous leurs efforts, et en dépit d’un certain manque de motricité sur leur deuxième train de pneumatiques, André Negrão et Matthieu Vaxiviere devaient se contenter des dixième et onzième positions.
Dimanche midi, le départ était donné par Natalie Robyn, directrice générale de la FIA. Exploitant parfaitement les deux tours de formation pour chauffer ses gommes, Julien Canal réalisait un superbe envol pour gagner deux places et se hisser au neuvième rang devant son équipier Memo Rojas. Appliqués durant leur temps de pilotage règlementaire, les pilotes Silver menaient leurs doubles relais avec sérieux sur un circuit où ils devaient vite composer avec le trafic avant d’être respectivement relayés par Charles Milesi et André Negrão.
Chaussés de pneus neufs, les deux hommes haussaient le rythme pour réduire l’écart sur leurs rivaux et batailler avec les WRT malgré un déficit de vitesse de pointe et une course extrêmement peu propice aux décalages stratégiques. Peu avant d’atteindre la mi-parcours, l’équipe prenait la décision de changer le bloc arrière sur la n°36 alors que Matthieu Vaxiviere et Olli Caldwell entraient en piste. Après deux relais, Matthieu Vaxiviere repassait le témoin à Charles Milesi tandis qu’Olli Caldwell triplait son effort pour abaisser ses chronos et rester en embuscade.
Les débats s’animaient à l’amorce de la dernière heure avec l’unique neutralisation de l’épreuve. L’incident de la Vanwall n°4 permettait à l’Alpine n°36 de renouer le contact avant le sprint final et Charles Milesi en profitait pour surprendre la JOTA n°28. Après son ultime passage aux stands, le Bourguignon poursuivait son offensive pour dépasser l’Inter Europol Compétition n°34 à douze minutes de l’arrivée et s’assurer la neuvième place, à un peu plus de trente secondes du podium. En parallèle, André Negrão terminait aux portes du top dix.
En se classant neuvième et onzième, la marque au A fléché signe sa première double entrée dans les points. L’écurie reste toutefois déterminée à franchir un cap dès les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps. Disputée le 29 avril, cette épreuve revêtira une importance capitale puisqu’elle est généralement considérée comme l’ultime répétition générale avant les 24 Heures du Mans.
Classement 6 Heures de Portimão – LMP2
1. United Autosports n°23 215 tours
2. United Autosports n°22 +0’’684
3. Team WRT n°41 +5’’272
9. Alpine Elf Endurance Team n°36 +37’’835
11. Alpine Elf Endurance Team n°35 + 2 tours
Trophée FIA Endurance LMP2
1. United Autosports n°22 – 56 points
2. Prema Racing n°63 – 40 points
3. Team WRT n°41 – 33 points
9. Alpine Elf Endurance Team n°36 – 10 points
11. Alpine Elf Endurance Team n°35 – 1 point.
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Source et visuels © Alpine.
